[국민TV 김영환 기자] 인천연구원(원장 박호군)은 '2023 인천광역시 통일의식 조사' 보고서를 발간했다.

인천연구원은 전국 17개 광역지자체 중의 유일하게 2019년부터 매년 인천시민을 대상으로 평화·통일인식 조사를 시행하고 있다. 2020년부터는 중․고등학생을 함께 분석해 조사 보고서를 발간하고 있다. 이번 보고서는 인천시민의 통일의식을 종합적으로 파악하기 위해 설문 항목을 일부 변경해 '2023 인천광역시 통일의식 조사'라는 명칭으로 실시했다.

이번 조사는 여론조사 전문기관인 오피니언라이브에 의뢰해 지난해 12월 11일부터 12월 14일까지 인천시민 1,500명을 대상으로 진행했으며, 표본의 대표성과 조사 정확도를 제고하기 위해 가구별 전화가 아닌 휴대폰을 이용한 조사로 진행했다.

설문 내용은 남북관계 및 북한에 대한 인식, 통일에 대한 인식, 통일에 대한 인천광역시의 역할, 접경지역 이미지 등으로 구성하고, 2019년부터 축적된 조사 결과와 비교를 통해 연도별 여론 변화 흐름을 분석했다. 또한 이번에는 인천상륙작전 기념행사 평가 및 효과와 보훈의식에 관한 항목을 추가함으로써 인천시민의 보훈의식과 지자체의 적극적 보훈행정에 대한 여론도 함께 파악했다. 

보고서에 의하면, 인천시민의 73%가 현재‘안보 상황이 불안하다’라고 응답했다. 이는‘불안하지 않다’라는 응답(27.0%)의 2.7배에 달하며, 2022년(26.4%)에 비해 소폭(0.4%P) 증가했다. 

(n=1,500, 단위:%) [자료제공:인천연구원]
인천시민의 북한에 대한 인식은 ‘경계의 대상’(52.9%), ‘협력의 대상’(27.4%), ‘도와줘야 할 대상’(8.7%), ‘별로 상관없는 대상’(7.7%) 순으로 조사되었다. 북한을 ‘경계의 대상’으로 보는 응답은 최근 4년간 지속적으로 증가하는 추세이며, ‘협력의 대상’으로 보는 응답은 하락하는 추세를 보였다. 

(n=1,500, 단위:%) [자료제공:인천연구원]
통일의 필요성에 대해서는 긍정적인 인식(‘반드시 통일 필요 (18.6%)’+‘큰 부담이 없다면 통일되는 것이 좋음(37.9%)’)이 통일 불필요 응답(43.5%)에 비해 높게 나타났다. 하지만 통일의 필요성에 대한 긍정적인 인식은 2022년에 비해 6.8%P가 감소했다. 

인천시의 우선 추진 통일환경 조성사업으로는 ‘평화·통일교육 활성화’ 응답이 45.7%로 가장 높았고, 다음으로 ‘접경지역 개발’이 26.1%로 뒤를 이었다. ‘평화·통일 교육 활성화’ 응답은 2022년 38.9%에서 2023년 45.7%로 6.8%P 증가했다. 

인천광역시가 인천상륙작전 기념행사를 개최한 것에 대해 ‘잘한 일이다’는 긍정응답이 91.2% (‘매우 잘한 일 39.5%’+‘대체로 잘한 일 51.6%’)로 대다수가 긍정적으로 평가했다. 또한 인천상륙작전 기념행사가 통일과 안보에 대한 시민들의 관심을 높이는데 ‘효과가 있다’(‘매우 있다 23.1%’ + ‘대체로 있다 45.1%’)라는 응답이 68.2%로 ‘효과가 없다’라는 응답 31.8%에 비해 2배 이상 높게 나타났다. 

지자체의 적극적 보훈행정에 대해 찬성한다는 응답이 81.7%로, 반대한다는 응답 18.3%보다 4배 이상 높게 나타났다.

연구책임을 맡은 인천연구원 남근우 박사는 “보고서를 발간한 2019년 이후 북한에 대한 부정적인 인식이 가장 나빠졌다”며, “북한 비핵화 전망과 남북관계에 대한 부정적인 인식이 증가하고 있다”고 분석했다.

남 박사는 이어 “남북관계 개선과 통일을 위한 중앙정부의 노력과 함께 인천상륙작전 기념 국제행사 개최를 통해 자유와 평화의 가치를 확산해야 한다”고 언급하고, “인천시의 적극적 보훈행정의 긍정적인 여론을 토대로 보훈 문화를 확산할 수 있는 정책을 마련할 필요가 있다”고 제안했다.